Richard Juhlin qualifie le Bollinger La Grande Année 2008 de « Bollinger royal et héroïque » et fait référence à sa grande concentration, son corps plein et sa fabuleuse structure acide pour des décennies de vieillissement. Même pour cette cuvée de prestige, cela n'avait pas été atteint avec une telle perfection depuis plus de 30 ans. 1996 est similaire, mais un peu plus mûr et avec moins d'élégance minérale. Après avoir déjà procuré du plaisir à la dégustation pendant un certain temps, il est maintenant assez fermé. Comme d'habitude chez Bollinger, le champagne le plus noble est livré aux amateurs de champagne en deux grandes parties : d'abord en tant que Grande Année début 2018, puis en mars 2023 en tant que RD avec un vieillissement sur lies plus long.
Vignobles et cépages
Bollinger possède désormais 160 ha de vignobles. Dans la Grande Année 2008, des parcelles de 18 lieux entrent en jeu. Les 71 % de Pinot Noir dans la Grande Année proviennent presque exclusivement des trois communes Grand Cru Ay, Verzenay et Louvois. Les 29 % de Chardonnay viennent des parcelles Grand Cru Le Mesnil sur Oger et Cramant sur la Côte des Blancs. Pour créer le style concentré et corpulent propre à la maison, Bollinger taille fortement les vignes et réduit les bourgeons. Les raisins sont souvent récoltés selon les autres vignerons de la commune et en plusieurs passages. Les Chardonnays minéraux et acidulés dans la cuvée apportent fraîcheur et élégance, tandis que la cuvée est stylistiquement marquée par les Pinot Noirs corpulents et puissants d'Ay et Louvois. Les Chardonnays de deux lieux Grand Cru de la Côte des Blancs apportent fraîcheur et finesse. Seuls les meilleurs raisins entrent dans la Grande Année. La cuvée encore plus élitiste en termes de prix se distingue par un vieillissement sur lies plus long que la Grande Année, mais est issue des mêmes vins de base.
Vinification, élevage et mise en bouteille
Après un pressurage doux, seul le premier jus de presse est utilisé, le second est vendu. Après clarification par refroidissement, le Grande Année est élevé en fûts de chêne de quatre ans afin d'éviter que les vins de base n'absorbent des tanins du bois. La fermentation malolactique n'est ni encouragée ni bloquée, ce qui rend difficile de fournir des informations précises à ce sujet. Comme chaque parcelle et chaque cépage sont élevés séparément, et que les vins fermentent en petits fûts de bois, cela dépend de l'activité bactérienne dans chaque fût pour que la fermentation malolactique commence et se termine. Alors que la Special Cuvée est parfois filtrée avec précaution, le Grande Année 2008 n'a pas été filtré. Après l'élevage des vins de base, ceux-ci sont dégustés et assemblés. Bollinger est célèbre pour sa sélection rigoureuse des fûts plus faibles. Ensuite, la prise de mousse en bouteille a duré neuf ans pour le millésime 2008. Le remuage et le dégorgement sont effectués à la main pour le Grande Année. Le 2008 a été dosé à 8 g de sucre par litre, à l'extrémité la plus sèche du Brut.
Le millésime
Rarement le mot « Grande » a été aussi approprié pour un millésime que pour 2008, qui associe d'une manière inégalée dans une génération le charme d'un fruit primaire mûr et crémeux avec une acidité fabuleuse, intense mais néanmoins non agressive. Alors qu'il faut généralement remonter jusqu'en 1988 pour trouver quelque chose de comparable, chez Bollinger, c'est le meilleur Grande Année depuis 1985.
Sensoriel
Dégusté en avril 2021, le nez montre des notes marquées de torréfaction de noisettes. Frais à l'ouverture, le palais est plutôt ferme, marqué par une acidité puissante et des notes légèrement noisettées, sans toutefois présenter de notes d'oxydation prononcées. Après six heures d'aération, la première moitié du palais révèle un fruit exotique et opulent avec des notes légèrement sucrées de caramel, qui bascule abruptement dans la seconde moitié vers un palais maigre, mince, minéral et acidulé.
Développement et potentiel
Le Grande Année 2008 devrait vieillir de sept à dix ans et n'est alors pas encore à son apogée, mais offrira alors non seulement une concentration et une structure fabuleuses, mais aussi une fascinante diversité d'arômes et d'harmonie. Il devrait atteindre son apogée dans la seconde moitié des années 2030 et se conserver encore plus longtemps en cave fraîche.